Sabor e cobiça

O esturjão, considerado pelos cientistas como fósseis vivos, apareceram na Terra cerca de duzentos e cinqüenta milhões de anos antes do homem. Quando a Terra esfriou, os dinossauros desapareceram, mas os esturjões continuam até hoje, apesar de já ameaçados de extinção por conta da pesca predatória.

Hoje, os esturjões vivem exclusivamente nas águas do Hemisfério Norte; são peixes grandes, lentos, curiosos e passivos, o que lhes causa problemas quando estão em perigo. Mal sabem que carregam preciosidades dentro de suas entranhas as ovas do esturjão, depois de sofrerem um processo cuidadoso, se transformam no cobiçado e caríssimo caviar. A qualidade de qualquer caviar é determinada pela sua uniformidade, consistência, tamanho, cor, odor, sabor, brilho e firmeza. Se o conjunto de ovas for aprovado, chega-se ao momento crítico: a adição de sal e ácido bórico

Existem em torno de 27 espécies de esturjão em todo o mundo. As três mais famosas vivem no Mar Cáspio: o beluga (Huso huso), o osetra (Acipenser gueldenstaedtii colchicus) e o sevruga (Acipenser stellatus). Juntas fornecem cerca de 90% da produção mundial de caviar.

Linha do tempo
A história do caviar é, no mínimo, curiosa. As primeiras referências não ambíguas ao caviar aparecem na Idade Média. No século XII, o caviar aparecia em Constantinopla, então o centro da Igreja Ortodoxa Grega. Em 1280, a Igreja admitiu formalmente caviar e esturjão como alimentos que podiam ser consumidos nos dias santos, quando era proibido comer carne e ricas iguarias.

Já foi, na Rússia, comida popular e barata. Era recomendado para doentes e crianças e, até, o século XVIII, comida de camponeses. No tempo de Catarina, a Grande, custava tão pouco quanto manteiga.

Ao longo de 300 anos, no entanto, deixaram de ser comida de porcos, escravos, índios e aldeões para se transformar no mais caro e cobiçado manjar a freqüentar a mesa de ricos e famosos do mundo inteiro. O maior produtor de caviar, no século XIX, foi o rio Delaware, EUA, mas a pesca indiscriminada e a sede do lucro fizeram com que o peixe se extinguisse.

Com a Revolução, os russos viram que tinham nas mãos uma mina de ouro. Estatizaram a pesca e passaram a controlar com mão de ferro a qualidade do produto, mas, com o fim do comunismo, a pesca caiu nas mãos de qualquer um, o preço e a qualidade baixaram.

Hoje em dia não se pode confiar mais no caviar russo; o contrabando e a pesca clandestina imperam cada vez mais. A verdade é que até hoje há ricos no mundo inteiro que sentem saudades da proteção estalinista à indústria do caviar.

Curiosidades

Quando Pedro, o Grande, em visita à França, ofereceu a Luís XV para provar de um, este o cuspiu no chão;

Quando Winston Churchill despachou Lorde Beaverbrook para discutir a Segunda Guerra Mundial com Joseph Stalin, em 1941, deu-lhe duas instruções rigorosas: voltar para a Inglaterra com um acordo e "11 quilos do bom";

Não muito depois, os soviéticos pagaram a Charlie Chaplin, como direitos autorais pela publicação de um trecho de sua autobiografia no jornal Isvetzia, quatro quilos bem pesados;

O milionário grego Aristóteles Onassis preferia comê-los prensados, como os camponeses;

Christian Dior cobria-os com um ovo mal-passado.

Vinho X Caviar por Marcelo Copello

Um russo diria "Vodka pura!". Um francês diria "Champagne!". Essas são as duas combinações mais tradicionais. Dada a nobreza da iguaria, a primeira opção que vem à mente é o igualmente aristocrático champagne. Mas, sob o olhar técnico, o ideal é algo menos intenso, pois o caviar já é muito saboroso. Sem dúvida, vinhos brancos, e não tintos, pois o iodo e tinto brigariam, assim como qualquer branco com carvalho estaria excluído. Minha escolha seriam brancos de acidez média-boa, sem madeira e não muito frutados ou florais. Um Sauvignon Blanc do novo mundo, por exemplo, um Chablis mais simples e menos encorpado, um Sancerre, um Alvarinho português ou Albariño galego, seriam boas opções. Lembrando sempre que há que se levar em conta o resto do prato, não apenas o caviar.