Ex-gerente da vinícola de Francis Ford Coppola é acusado de desviar US$ 1,2 milhão

A Promotoria do Condado de Napa, na Califórnia, emitiu um mandado de prisão contra George Giles Beeker III, ex-gerente de projetos da vinícola Inglenook, de propriedade do cineasta Francis Ford Coppola.

Ele é acusado de desviar US$ 1,2 milhão provenientes da venda de tanques de fermentação pertencentes à empresa e utilizar o valor para reformas em uma propriedade privada sem autorização.

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De acordo com as autoridades, Beeker foi formalmente acusado em 2 de outubro por furto qualificado e apropriação indébita. Caso seja condenado, poderá cumprir até seis anos de prisão. A promotoria informou que o mandado de prisão foi emitido em 9 de outubro e continua ativo, já que o acusado ainda não foi detido.

As acusações criminais ampliam uma disputa judicial iniciada em julho de 2024, quando a Niebaum-Coppola Estate Winery, controladora da Inglenook, entrou com uma ação civil contra Beeker e sua empresa, MissionFirst Associates. O processo alega que ele vendeu ilegalmente 26 tanques de vinho entre dezembro de 2021 e janeiro de 2022, obtendo US$ 1,2 milhão que teria sido direcionado para melhorias em um imóvel vinculado ao projeto da vinícola.

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Nos autos, Beeker negou as acusações, afirmando que realizou as vendas com aprovação da empresa e que os valores foram aplicados em um projeto da própria Inglenook. Ele também sustentou que não houve fraude ou desvio, argumentando que o preço obtido pelos tanques era justo, já que os equipamentos eram personalizados e estavam armazenados havia longo período.

A vinícola contesta a versão e pede indenização superior a US$ 2,1 milhões, além de juros, honorários advocatícios e danos punitivos. O processo também inclui como ré a empresa Calistoga Vintner Services, compradora dos tanques, que segundo a Inglenook “deveria saber que Beeker não era o proprietário dos equipamentos”. Posteriormente, a Calistoga apresentou ação separada contra Beeker, alegando ter sido induzida a erro durante a transação.

Beeker ingressou na Inglenook em 2019 para supervisionar a construção de uma nova instalação de vinificação em Rutherford, no coração do Napa Valley. O caso, que combina acusações criminais e cíveis, segue em tramitação na Suprema Corte do Condado de Napa, com julgamento marcado para julho de 2025.