Ste. Michelle inicia nova era sob controle familiar no estado de Washington

A Ste. Michelle Wine Estates, maior produtora de vinhos do estado de Washington, iniciou um novo capítulo de sua história ao ser adquirida pela família Wyckoff, tradicional grupo agrícola com raízes no Vale de Yakima.

A transação, concluída em 4 de dezembro, marca a primeira vez em mais de 50 anos que a companhia retorna ao controle de uma empresa privada sediada no próprio estado.

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Fundada em 1933 e frequentemente descrita como a “primeira produtora de vinhos premium” de Washington, a Ste. Michelle é responsável por marcas amplamente reconhecidas no mercado norte-americano, como Chateau Ste. Michelle, 14 Hands e Columbia Crest. O valor do negócio não foi divulgado pelas partes envolvidas.

De acordo com reportagem publicada pelo Seattle Times, a empresa vinha avaliando alternativas estratégicas desde o meio do ano, em um contexto de reestruturação do setor vitivinícola nos Estados Unidos. O então controlador, o fundo de private equity Sycamore Partners, havia adquirido a Ste. Michelle em 2021 por US$ 1,2 bilhão, após a saída do grupo Altria.

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Em entrevista ao jornal, o co-CEO da companhia, David Bowman, destacou que o retorno à gestão familiar deve permitir uma visão de longo prazo, essencial para um negócio de base agrícola. Segundo ele, a pandemia de COVID-19 agravou desafios que já vinham se desenhando desde 2016, exigindo ajustes na cadeia de suprimentos e no portfólio de vinhos.

A família Wyckoff, cuja empresa foi fundada em 1950, atua no cultivo de uvas e na produção de vinhos sob encomenda em Washington, Idaho e Oregon. O grupo mantém parceria com a Ste. Michelle há cerca de quatro décadas, figurando entre seus principais fornecedores e colaboradores na vinificação.

Classificada pela Wine Business Monthly como a nona maior vinícola dos Estados Unidos, com cerca de 5 milhões de caixas vendidas anualmente no mercado doméstico, a Ste. Michelle aposta agora em um novo ciclo. Para os Wyckoff, trata-se de uma oportunidade geracional de conduzir uma das marcas mais emblemáticas do vinho no Noroeste americano, sinalizando uma nova era para a empresa.