Fundador da Bordeaux Cellars se declara culpado por fraude com vinhos

Stephen Burton, fundador da empresa Bordeaux Cellars, declarou-se culpado na última quinta-feira (25) por conspiração de fraude eletrônica e lavagem de dinheiro, em processo conduzido no Tribunal Federal do Brooklyn, Nova York.

Segundo a acusação apresentada em 2022 pelo Distrito Leste de Nova York, Burton e seu ex-sócio, James Wellesley — um advogado britânico banido da profissão — arrecadaram cerca de US$ 99,4 milhões com mais de 140 investidores. Desses, 71 estavam nos Estados Unidos.

Clique aqui e assista aos vídeos da Revista ADEGA no YouTube

Segundo a Fortune, que acompanha o caso desde sua abertura, as perdas estimadas são de aproximadamente US$ 25 milhões. Os promotores afirmam que a empresa não possuía a maioria dos vinhos usados como garantia nos contratos de empréstimo oferecidos a investidores.

A Bordeaux Cellars prometia rendimentos de até 12% ao ano por meio de empréstimos de curto prazo, garantidos por rótulos raros como Château Lafleur e Domaine de la Romanée-Conti. A operação, porém, foi classificada pelas autoridades como um esquema de Ponzi. Durante algum tempo, os investidores receberam pagamentos regulares de juros, mas em 2019 os repasses cessaram e a empresa deixou de responder contatos.

LEIA TAMBÉM: Rótulos elegantes atraem mais consumidores de vinho na China

Burton, que dizia ser formado pela Stanford Business School, foi preso no Reino Unido em fevereiro de 2019 com documentos falsos, barras de ouro, relógios de luxo e cerca de US$ 1 milhão em dinheiro. Após cumprir pena por lavagem de dinheiro e falsificação de documentos, foi solto em 2020 e fugiu do país. Em 2022, foi detido no Marrocos com um passaporte falso do Zimbábue e extraditado para os EUA.

Wellesley, por sua vez, já havia cumprido pena por outra fraude de US$ 7,7 milhões relacionada a imóveis de luxo e foi extraditado ao território norte-americano em julho de 2024. Ainda não há data definida para seu julgamento.

Burton aguarda agora a sentença, marcada para 6 de janeiro de 2026. Ele pode pegar até 20 anos de prisão e deverá pagar restituição às vítimas, além de cumprir um acordo de confisco patrimonial.