Cientistas identificam uvas antigas dos tempos bizantinos

Escavando no deserto de Negev, no sul de Israel, arqueólogos descobriram evidências de uma indústria vinícola em expansão que remonta a mais de 1.500 anos. 

Eles também encontraram e analisaram geneticamente duas antigas variedades de uva que prosperaram no clima quente e seco da região. Guy Bar-Oz, da Escola de Arqueologia e Culturas Marítimas da Universidade de Haifa, começou a cavar na região em 2015 e no sítio arqueológico de Avdat em 2018. 

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Seu objetivo era descobrir por que as pessoas que lá viviam há 1.500 anos abandonaram a região. Suas primeiras escavações se concentraram em monturos, antigas pilhas de lixo. Ele e seus colegas ficaram surpresos com a quantidade de sementes de uva que desenterraram.

A antiga cidade de Avdat (conhecida como Abdah em árabe) foi fundada no século I aC pelos nabateus, um povo que governou partes dos atuais Israel, Jordânia e Síria. Eles são mais conhecidos por construir a antiga cidade de Petra, sua capital, e eram vizinhos da antiga Judeia. 

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Avdat era uma cidade importante entre Petra e Gaza, parte de uma rota comercial de especiarias. Mais tarde, a terra dos nabateus foi absorvida pelos impérios romano e bizantino.

Os pesquisadores decidiram que precisavam aprender mais sobre os restos de uva que encontraram. “Queríamos saber quais variedades eles cultivavam”, disse Meirav Meiri, curador de Bioarqueologia e chefe do Laboratório de DNA Antigo de Animais e Plantas no Museu Steinhardt em Tel Aviv. “Eles os trouxeram de algum outro lugar do império bizantino ou da Europa, ou eram variedades locais?”

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A equipe arqueológica coletou sementes de uva de três locais e usou sequenciamento genômico amplo e datação por radiocarbono para determinar a linhagem das uvas. Eles também sequenciaram cultivares indígenas modernas, bem como uvas silvestres e selvagens colhidas em Israel. E descobriram que os agricultores bizantinos cultivavam uvas numerosas e geneticamente diversas em misturas de campo (field blend). 

“Talvez essa diversidade [nos vinhedos] fosse uma estratégia de segurança alimentar”, disse Bar-Oz. Diferentes variedades podem ter sido mais resistentes a doenças ou secas, amadurecendo mais cedo ou mais tarde.

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Duas sementes foram de particular interesse. A33 é um parente direto, provavelmente uma relação pai-filho, da moderna uva libanesa Asswad Karech, também conhecida como Syriki na Grécia. Outra semente, a A32, é a uva branca mais antiga identificada até agora. E alguns acham que poderia ser um link para um lendário vinho branco de Gaza. 

Existem referências literárias na Europa, dos séculos V e VI, que exaltam a qualidade de um vinho branco doce, Vinum Gazum ou vinho de Gaza. O vinho era conhecido por seu porto de origem, e as ânforas usadas para embarcar o vinho seriam exclusivas daquela região.

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Em breve será possível provar um autêntico vinho Negev de uvas antigas, possivelmente até mesmo o lendário vinho branco de Gaza. Uma bolsa de pesquisa ajudou a propagar as duas uvas antigas para que possam ser plantadas em cinco hectares nas terras altas do Negev, trazendo os antigos vinhedos bizantinos para o século XXI. Os pesquisadores planejam começar a plantar o vinhedo em setembro.