Pied Piper: um robô para proteger os vinhedos das pragas

Um pouco de contexto antes de mais nada: "Pied Piper of Hamelin" é o nome em inglês da fábula alemã do século 13 que nós conhecemos como 'O Flautista de Hamelin'. Para quem está desatualizado com as estórias infantis, essa é aquela na qual um flautista consegue, com sua música, livrar a cidade alemã de Hamelin de uma praga de ratos. Os animais seguem o som e saem do vilarejo.

Pied Piper é a flauta, e essa estória (escrita em versos por Robert Browning) hoje circula pelos vinhedos do estado de Oregon (EUA) no formato de um robô, pendurado sobre o parreiral, que simula os sons de insetos, afastando as pragas da plantação .

LEIA TAMBÉM: Pinot Noir do Oregon que faz sucesso falando francês

Diminuir a utilização de pesticidas é uma preocupação em qualquer cultivo e muita tecnologia (além de métodos naturais) vem sendo empregada com esse objetivo. O Pied Piper é uma combinação de ambos. Os insetos se utilizam de vibrações para se comunicar, além de sinais químicos com feronômios. Rex Cocroft, que estuda a comunicação entre os insetos na Universidade do Missouri afirma que os insetos têm uma experiência mais forte com as vibrações do que nós temos com os sons.

Assim, o robô têm gravado em sua memória os sons de insetos que podem causar danos nas videiras, no caso dos primeiros testes são as cigarras, de uma espécie que pode ser portadora de um virus que causa dano à planta. Quando o robô detecta o som, ele emite uma vibração em resposta e o inseto 'acredita' que encontrou um parceiro(a) e se aproxima da máquina.

LEIA TAMBÉM: O que faz um enólogo?

O robô então, fotografa o inseto e envia para a central da empresa que pode agir para retirar o inseto ou para emitir outro som que atrasará o ciclo reprodutivo do animal, evitando a propagação dos ovos e a fertilização.

O método já está em teste na vinícola Stag Hollow em Yamhill, no Oregon para as cigarras, e os entomologistas da universidade do estado estão 'treinando' o robô para reconhecer as vibrações de outros insetos e reagir a eles. O robô terá aplicações em outras culturas além da uva também.

Veja abaixo o vídeo da OPB sobre o controle das pragas com sons.